说到吃，人类最有发言权。毕竟，地球上的飞禽走兽、花花草草我们都尝遍了，没有一种动物能吃得下我们的广度。

如果要说到人和动物的饮食差异，首先想到的是人类一般吃熟食，而动物只能吃生的、生的肉或生的植物。

除了生食和熟食之外，还有一个有趣的区别，就是人类对辛辣的东西有特殊的偏爱，而动物则忌食辛辣的东西。

所以动物都不吃辣？事实并非如此。除了人类，在哺乳动物中，还有一种动物也是百般辣。这种动物就是树鼩（qú）。树鼩对辣的喜好在所有动物中是“独一无二”的，简直就是动物中的“辣妹”。他们真的很喜欢吃辣吗？他们如何抵挡辣味的强烈刺激？让我们认识一下这种动物。

树鼩，嘴长尾巴小的“松鼠”

树鼩是长得像松鼠的动物，但嘴巴比松鼠长很多，尾巴也没有那么大。

它们一般生活在东南亚国家的热带雨林中，在我国南方的一些省份如广西、海南、贵州、云南等也有分布。

树鼩曾被置于食虫目和灵长类之间，因为它们的习性和外貌与食虫目相似，头骨特征也与一些类人猿相似。

但是在食虫目分类被废弃后，树鼩被归类到灵长目下。和老鼠一样，它们的基因也与人类高度相似。

树鼩是杂食性动物，主要吃昆虫、小型脊椎动物、水果和种子，这和松鼠的食性其实有点相似。

这些食物一般被认为是树鼩喜欢吃的，但后来人们发现了它们的另一种食物偏好——吃辣。

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我很喜欢吃辣，也很会吃辣

在人们的一贯认知里，动物是不喜欢甚至害怕吃辣的，而树鼩却经常找吃辣的。

是中国科学院的生物学家发现树鼩有吃辣的嗜好，他们在我国南方研究野生树鼩。他们发现树鼩经常爬到胡椒树上吃胡椒果实，而且吃胡椒的时候反应很淡定，而且看起来一点都不辣。

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众所周知，辣椒是一种辛辣植物，会产生一种名为Cap2的化合物，这种化合物与辣椒素非常相似。

辣椒素是辣椒属植物辣椒的活性成分。

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科学家们对这种现象非常好奇。他们想知道这是什么生物。他们真的喜欢吃辣吗？

把树鼩带回来后，科学家们做了几个小实验来验证它们的食性，并与我们常见的老鼠进行了对比。

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第一次，他们在树鼩和老鼠的笼子里放了一个红辣椒。老鼠闻了闻就走开了，发现不能吃。

可是树鼩却截然相反。拿着这个和红辣椒开始啃，就像兔子啃胡萝卜一样，很快就把胡萝卜吃光了。和之前一样，这次吞下“辣椒”的树鼩还是没有一点辣的迹象。他们似乎没有任何辣味。

科学家随后进行了另一项实验：将辣椒素注射到树鼩和老鼠的皮肤中，观察它们如何舔舐伤口。

果不其然，树鼩舔伤口的次数比老鼠少得多。看来他们真的不在乎辣椒素带来的痛苦。

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为什么树鼩不怕辣

要知道为什么树鼩不怕辣，就必须知道什么是辣，是怎么引起的。

首先引起“辣”的是辣椒素或一种类似辣椒素的化学物质，它通过触发TRPV1的激活来发挥作用。

TRPV1是一种离子通道，存在于舌头和其他部位的痛觉细胞表面，其功能是提醒大脑注意过热。

对于能感觉到辣的我们来说，过程是这样的：辣椒素激活TRPV1通道，然后TRPV1向中枢神经系统发出信号，我们就感觉到了“辣”。

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树鼩有什么毛病？我国科学家发现他们的TRPV1受体蛋白中与辣椒素结合的一个氨基酸发生了突变。

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图为：TRPV1离子通道示意图

这种突变降低了辣椒素与受体蛋白的结合能力，间接导致TRPV1通道激活受阻，信号传递减慢。

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因此，他们对“辣”的敏感度会降低。那么他们为什么会进化出这种奇怪的功能呢？有什么好的？

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好处似乎很明显：其他动物能吃的它们能吃，其他动物不能吃的它们还能吃，饮食范围明显扩大。还有一点，从树鼩和胡椒树高度一致的分布可以推断，两者可能存在类似“共生”的关系：胡椒树为树鼩提供食物，树鼩为胡椒树播种.

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最后

人类以前可能认为自己是一个独特的物种，但近年来传统上将人类与其他动物区分开来的界限变得非常模糊。

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比如乌鸦和黑猩猩也会使用工具，一些昆虫也会“耕地”，很多物种也会进行复杂的交流。

而随着更多动物的不寻常功能被发现，我们会发现我们确实与它们共享这个星球。